신현거 논설위원. 

필자는 우리나라 근대사에 반기문 전 외교통상부 장관이 유엔 사무총장이 된 것만큼 큰 경사가 또 있을까 싶습니다. 공교롭게도 북핵 문제가 터지지만 않았어도 인천공항에서 광화문까지 색종이 흩날리며 가두행진이라도 해드렸으면 했습니다.

예전에 우리는 운동 경기종목 하나에서 세계 세계챔피언이 되어도 대대적인 가두행진을 벌이곤 했었습니다. 유엔 사무총장이 어떤 자리인가요. 흔히 ‘지구촌 대통령’ 또는 ‘속세의 교황’이라고 부르눈 자리입니다. 그것도 192개 유엔 회원국 중 유일한 분단국가가 배출한 최초의 사무총장입니다.

그러나 유엔 사무총장이란 무턱대고 반기기만 할 수 있는 직책이 아닙니다. 세계 곳곳에서 벌어지는 모든 크고 작은 일들이 그의 혜안을 기다리고 있습니다. 참으로 어려운 시기에 중책을 맡았지만 나는 반기문 사무총장이 역대 그 어느 총장 못지않게 훌륭한 업적을남길 것으로 믿습니다. 왜냐하면 그는 이 세상 성공의 두 조건인 ‘재능’과 ‘성실함’을 모두 갖춘 사람이기 때문입니다.

나는 요즈음 우리 교육 현장의 지나친 성급함을심각하게 걱정합니다. 적성을 찾는답시고 너무 어린 나이부터 한 우물을 파는 경향이 있습 니다. 무엇 때문에 누구를 위하여 어떤 곳에 어떤 형태의 우물을 파야할 것인가에 대한 총체적인 고민을 생략하고 성급하게 우물 파는 기술만 배우고 있습니다. 그런 사람은 평생 우물만 팔 뿐 그 우물의 물맛은 모를 것입니다.

나는 반기문 사무총장의 삶에서 어쩌다 보니 잊혀진, 그러나 정말 중요한 교훈을 읽습니다. 기초도 닦기 전에 섣불리 이른바 ‘선택과 집중’을 하는 것은 어리석은 일입니다.

소년 반기문은 장차 외교관이 되었을 때 꼭 필요한 기본인 영어 공부를 비롯한 모든 분야의 공부를 착실히 한 학생입니다. “노래나 그림 솜씨는 그래도 가지고 태어나는 소질이라는 게 필요한데 공부라는 것은 누구나 다 있는 머리에 조금만 더 노력하면 잘할 수 있는 것이니까”라는 소년의 말이 가슴 깊이 와 닿습니다.

기회는 모두에게 옵니다. 하지만 기회의 문은 철저하게 준비한 사람만이 열 수 있습니다. 바보처럼 공부하고 천재처럼 꿈꾸는 사람만이 기회의 문을 열 수 있는 열쇠를 얻습니다.